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Rétablir la faculté de compréhension d'un patient malentendant dans des environnements calmes est une mission relativement aisée pour un audioprothésiste, et ce, quelle que soit la gamme de l'appareil auditif choisie. A ce jour, une des principales attentes des patients demeure l'amélioration de l'intelligibilité dans le bruit (Kochkin S, 2002). C'est pour cette raison que les fabricants de prothèses auditives et les audioprothésistes ont fait de cet enjeu une de leur préoccupation principale. En effet, des situations telles que les contextes professionnel et associatif, les repas de famille, le restaurant, le cinéma, etc. sont autant d'environnements dans lesquels il est important de bien comprendre.

Sommaire :

Qu'est-ce qu'un bruit?

La notion de "bruit" se réfère à un son gênant et.ou indésirable à l'inverse d'un signal d'intérêt (ou utile) comme un son de parole, lors d'une conversation. Le bruit est souvent associé à des sons pouvant perturber la tranquillité ou la qualité de l'environnement sonore.

Cependant, selon le contexte, comme dans un restaurant, des sons de parole sont utiles pour les uns et peuvent être considérés comme du bruit pour les autres. En effet, ils souhaitent percevoir et comprendre la parole de leur interlocuteur plutôt que celles des personnes autour d'elles.

Comment entendons-nous dans le bruit?

Une analyse fine des sons perçus

Bien entendre dans le bruit est la cerise sur le gâteau. En amont, cela nécessite une excellente audition en ambiance calme. Pour atteindre cet objectif, une correction précise de votre audition est nécessaire. Elle prend notamment en compte vos seuils auditifs (correspondant à votre audiogramme tonal) et vos seuils d'inconfort.

En d'autres termes, votre audioprothésiste s'efforcera de restituer l'ensemble des sons utiles au quotidien dans votre dynamique auditive résiduelle. Si cette démarche est effectuée de manière adéquate pour chaque oreille, vous franchirez ainsi la première étape pour une bonne compréhension, que ce soit dans le calme ou dans le bruit.

Audition binaurale et écoute dans le bruit

L'audition binaurale, c'est-à-dire l'écoute avec les deux oreilles, joue également un rôle essentiel dans notre capacité à comprendre les sons dans un environnement bruyant. Lorsqu'un son se présente, il parvient aux deux oreilles de manière distincte. Ainsi, le cerveau reçoit deux informations, les compare et les analyse. A l'image des deux yeux qui nous permettent de voir en relief, les deux oreilles nous permettent d'avoir une image sonore tridimensionnelle.

Nos oreilles travaillent de concert pour localiser les sons, déterminer leur distance, ou encore comprendre dans des ambiances bruyantes lorsque plusieurs sources sonores sont présentes.

Capacité attentionnelle portée sur un son en particulier

L'attention est une faculté cognitive nous permettant de nous concentrer sur une tâche en réduisant les distractions provenant de l'environnement. Cette capacité constitue une composante essentielle du processus d'écoute dans le bruit. Elle permet de sélectionner, traiter et interpréter un son particulier parmi divers stimuli sonores simultanés.

Sur le plan des neurosciences, les processus attentionnels impliqués dans l'écoute dans le bruit, se situent dans des régions cérébrales temporales (cortex auditif), frontales et le système limbique. Des études scientifiques ont démontré que les capacités attentionnelles auditives peuvent être améliorées par des entraînements auditifs spécifiques.

Les symptômes de la perte d’audition

Pour bien comprendre les différentes causes possibles de dégradation de l'audition dans le bruit, il est important de comprendre le fonctionnement de l'oreille.

La vidéo suivante vous enseignera les bases nécessaires afin de comprendre les différentes points suivants.

Dégradation des cellules ciliées

Les cellules ciliées de l'oreille interne jouent un rôle crucial dans la conversion des vibrations sonores en signaux électriques, lesquels sont ensuite transmis au cerveau. Lorsque ces cellules subissent des dommages ou se dégradent, notre capacité à percevoir les sons, en particulier dans un environnement bruyant, peut être compromise. À la naissance, nous disposons tous d'un quota d'environ 30 000 cellules ciliées. Malheureusement, elles se dégradent au fil de la vie et ne se régénèrent pas.

Les causes de cette dégradation sont multifactorielles. Elle résulte d'une éventuelle prédisposition génétique, de facteurs environnementaux tels qu'une exposition chronique au bruit, un traumatisme sonore, ou la prise de certains médicaments dits ototoxiques. Cependant, c'est souvent le processus naturel de vieillissement, également appelé presbyacousie, qui est la cause la plus fréquente.

Dégradation et perte de neurones

Le nombre de neurones, chargés de transmettre les signaux électriques au cerveau, peut également être affecté par le vieillissement ou d'autres raisons médicales. Lorsque ces neurones subissent des dommages ou que leurs nombre se réduit, la compréhension des sons dans un environnement bruyant peut être altérée. Il est important de noter que la dégradation et la perte de neurones peut se produire plus précocement que celle des cellules ciliées. C'est pourquoi, lors d'audiométries conventionnelles effectuées dans un environnement calme, certaines personnes semblent bien entendre, mais éprouvent des difficultés dans le bruit, ce phénomène étant qualifié de surdités "cachées". À un niveau d'audiogramme tonal équivalent, deux individus peuvent ainsi présenter des capacités très différentes pour comprendre les sons dans des environnements bruyants.

Degré de surdité

La sévérité de la perte auditive influence directement notre aptitude à percevoir les sons dans des environnements bruyants. Comme évoqué précédemment, à mesure que la perte auditive s'aggrave, la dynamique résiduelle que les aides auditives peuvent stimuler se réduit. Une dynamique réduite entraîne une moins grande émergence de certains signaux dans le bruit. Dans de telles circonstances, il peut devenir ardu de comprendre les sons au milieu d'un environnement bruyant.

Privation sensorielle

Une personne souffrant de problèmes d'audition non corrigés sur une longue période perd progressivement certaines facultés d'analyse, notamment celle de la compréhension dans le bruit. Les aires auditives cérébrales peuvent être comparées à un muscle nécessitant un entretien régulier pour maintenir leur efficacité. Si l'on demeure inactif pendant une période prolongée, il devient compliqué de se mobiliser soudainement pour faire un footing, tout comme il est difficile d'obtenir une écoute optimale en environnements bruyants si le cortex auditif reste inactif pendant une période prolongée.

Troubles de l'intégration auditive cérébrale

Notre capacité à comprendre les sons dans le bruit est également influencée par d'autres processus cognitifs. Des problèmes de mémoire, d'attention et de traitement de l'information peuvent rendre plus difficile la compréhension des sons dans un environnement bruyant.

En résumé, la compréhension dans le bruit dépend de l'état de nos oreilles, de celui du nerf auditif et du cerveau.

Bien que les prothèses auditives contemporaines intègrent divers algorithmes visant à optimiser les résultats dans le bruit, il est essentiel de se rappeler que les performances seront toujours conditionnées par le niveau initial de conservation du système auditif.

Comment fonctionnent les appareils auditifs dans le bruit ?

Les appareils auditifs sont conçus pour améliorer la qualité de l'audition des personnes souffrant de perte auditive, même dans des environnements bruyants.

Ajustement de l'intensité du son

Les appareils auditifs sont capables d'ajuster automatiquement l'intensité du son en fonction du niveau de bruit ambiant. Cette fonctionnalité permet de diminuer les bruits indésirables tout en amplifiant les sons jugés importants. Comme mentionné précédemment, l'objectif est d'harmoniser la dynamique des sons du quotidien avec la dynamique résiduelle du patient

Ajustement des fréquences

Les appareils auditifs ont la capacité d'ajuster les fréquences afin d'améliorer la compréhension des sons. Ils peuvent atténuer les fréquences basses du bruit de fond tout en amplifiant les fréquences vocales pour rendre la parole plus distincte. Cependant, la parole et les bruits partagent souvent le même spectre fréquentiel, ce qui rend complexe l'intervention sur l'un sans influencer l'autre.

Comme il est compliqué de distinguer parole et bruit d'un point de vue fréquentiel, les fabricants d'aides auditives ont développés des algorithmes permettant de discriminer ces deux sources sonores à partir d'autres paramètres.

Ajustement selon le type de bruit

  • Un bruit continu, tel qu'un bruit de moteur ou un souffle de climatiseur, produit un son dont le contenu fréquentiel et l'intensité sont relativement constants. Les aides auditives sont capables de détecter de tels bruits et de les atténuer.

  • Les aides auditives peuvent repérer et réduire les bruits brusques et forts, comme les klaxons de voiture ou les bruits de machines, afin de préserver l'utilisateur des niveaux sonores potentiellement nuisibles, ou de bruits plus simplement indésirables.

  • La musique est constituée de notes, parfois brèves et dotées d'intensités variables. Les appareils auditifs contemporains sont en mesure de reconnaître qu'il s'agit de musique, désactivant certains algorithmes dans le but d'assurer une écoute de la musique la plus naturelle possible. Dans le cas d'une conversation associée à la musique, cette-dernière sera traitée comme du bruit afin de favoriser l'émergence de la parole.

  • Le bruit du vent se manifeste par un souffle capté aléatoirement par les microphones des aides auditives. Certaines intègrent des fonctionnalités capables de réduire le bruit du vent afin d'améliorer le confort auditif en extérieur.

  • Certaines prothèses auditives modernes sont équipées de systèmes avancés de suppression de la rétroaction. Ces systèmes utilisent des algorithmes sophistiqués détectant et atténuant la perception de sa propre voix.

  • La réverbération d'une pièce, même en apparence légère, créent une distorsion du son réduisant l'intelligibilité de la parole. Les prothèses auditives modernes utilisent une analyse innovante visant à réduire les effets néfastes de la réverbération et ainsi, améliorer la clarté sonore.

  • Certains appareils auditifs sont capables de détecter la position de la source sonore dans l'espace et de s'ajuster en conséquence. Cela permet une meilleure localisation des sons et une écoute plus précise dans le bruit.

Le choix de la gamme d'aides auditives est étroitement lié à la variété d'algorithmes qu'elles peuvent mettre en œuvre pour vous aider à mieux comprendre dans le bruit. Il faut également savoir que d'une marque à l'autre, les stratégies de traitement du signal diffèrent et sont plus ou moins efficaces et évoluent d'une génération technologique à l'autre.

N'hésitez pas à solliciter les conseils de votre audioprothésiste et à effectuer des essais comparatifs entre les différentes gammes pour percevoir vous-même les distinctions.

Le rôle de votre audioprothésiste

L'audioprothésiste est un professionnel de la santé auditive qui vous aide à choisir la meilleure solution pour améliorer votre capacité à entendre dans le bruit. Pour cela, il évaluera votre audition notamment dans le bruit. A partir de ces résultats, il recommandera les appareils auditifs et les accessoires les mieux adaptés à vos besoins puis les ajustera pour optimiser votre écoute dans le bruit.

En conclusion, comprendre dans un environnement bruyant peut être un défi pour de nombreuses personnes. Avec de bons conseils de l'audioprothésiste, son savoi-faire et les nouvelles technologies d'appareils auditifs, il est possible d'améliorer considérablement la compréhension dans le bruit pour profiter d'une meilleure qualité de vie.

Article rédigé parThibault Esteves Da Torre.

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