Appareil auditif : Comment mieux comprendre les limites techniques?

Un appareil auditif, ou prothèse auditive, est un dispositif médical conçu pour aider les personnes souffrant de déficience auditive à mieux entendre les sons, à mieux comprendre la parole, et à améliorer ainsi, leur qualité de vie. Il existe différents types de pertes auditives, plus ou moins évidentes à appareiller. Il existe également différents types d'appareils auditifs, plus ou moins adaptées aux pertes auditives en question. Malgré les avancées technologiques significatives, il peut arriver que certaines limites techniques persistent dans la correction de l'audition, empêchant ainsi d'obtenir les réponses désirées à vos besoins et attentes.

Découvrez dans cet article les limites techniques de la réhabilitation auditive.

Le traitement du signal d'un appareil auditif

Comme expliqué précédemment, le processeur va analyser l'environnement sonore et effectuer un réglage prenant en compte votre perte d'audition.

Comment est mesurée une perte auditive?

Une perte auditive est déterminée à partir d'un audiogramme, une mesure réalisée par votre médecin otorhinolaryngologiste afin d'évaluer votre éligibilité à un appareillage auditif, et de déterminer votre degré de surdité. Cette mesure sera reprise et complétée par votre audioprothésiste pour adapter les réglages des aides auditives à vos besoins.

Sur le graphe ci-joint, la personne présente une surdité légère à gauche (courbe bleu). Seules quelques fréquences sont en dessous de la banane vocale. Cela signifie que l'oreille gauche entend bien une partie des phonèmes mais pas les autres. Du côté droit (courbe rouge), l'ensemble des seuils auditifs se retrouvent en dessous de la banane vocale. En l'absence d'appareil auditif, l'oreille droite ne perçoit plus les fréquences conversationnelles.

Qu'est ce que la résolution en fréquence d'un appareil auditif?

Les prothèses auditives effectuent un échantillonnage du message sonore. Elles le décomposent grâce à des filtres fréquentiels, appelés canaux d'analyse. Plus le nombre de canaux est élevé, plus la résolution est élevée. Pour chaque message filtré (ou bandes de fréquences), une amplification sera déterminée en fonction de votre seuil auditif. Notez que nous différencions les canaux d'analyse qui peuvent être au nombre de 60, et les canaux de réglages que l'audioprothésiste pourra aujuster.

Actuellement, les appareils auditifs sont équipés d'au moins 8 canaux de réglages et près de 24 pour les modèles les plus avancés. La possibilité pour l'audioprothésiste d'ajuster 12 à 16 canaux est généralement requise pour la plupart des pertes auditives. Cependant, l'ajout de canaux supplémentaires peut s'avérer bénéfique pour adapter le réglage à des pertes auditives plus complexes ; par exemple, pour les pertes dites en pente de ski qui présentent une préservation des seuils auditifs dans les fréquences graves et une forte chute dans les aiguës.

Il est important de noter que la seule la comparaison du nombre de canaux, ne permet pas de dire si un fabricant d'aides auditives est meilleur qu'un autre.

Comment l'amplification est ajustée à votre perte auditive?

Pour chaque canal (ou chaque bande de fréquence), le réglage de l'amplification tient compte de la plage entre le seuil auditif (le son le plus faible perceptible), et le seuil d'inconfort (le niveau au-délà duquel le son devient inconfortable). Cette plage est appelée la dynamique auditive résiduelle. L'amplification, ou le gain apporté dans chaque canal, est calculé de manière à englober l'ensemble des sons nécessaires à l'écoute de la parole dans la dynamique résiduelle. Les sons faibles sont amplifiés pour être suffisamment perçus. A l'inverse, les sons forts, ne seront que faiblement amplifiés.

Pourquoi un appareil auditif fonctionne en temps réel?

La prothèse auditive doit ajuster les deux paramètres précédents en temps réel. C'est là, toute la beauté des aides auditives. En effet, la parole et les sons environnants de manière générale, ne sont pas stationnaires. Ils fluctuent en permanence. Aujourd'hui, les processeurs sont capables de s'ajuster avec un délai compris entre 2 et 8ms. Au delà, on aurait la sensation d'un décalage entre les mouvements des lèvres et le son.

Comment un appareil auditif s'ajuste dans le bruit?

L'analyse du contexte sonore par le processeur permet de classifier les environnements dans lesquels vous vous trouvez. On parle de "scènes sonores". Ainsi, les prothèses auditives déterminent si vous êtes dans un environnement calme, bruyant, s'il y a de parole, si vous êtes en voiture, en train de marcher, si vous écoutez de la musique, etc. En fonction de la scène sonore identifiée, les appareils auditifs activent certains algorithmes pour améliorer la compréhension ou le confort d'écoute. Pour approfondir votre compréhension de ces algorithmes, nous vous recommandons de consulter notre article"Appareil auditif : Les solutions pour entendre dans le bruit".

Comment une aide auditive améliore l'écoute de la parole?

Les deux microphones de chaque aide auditive peuvent échanger des informations créant un réseau de 4 microphones. En combinant leurs informations, ils permettent de privilégier la capture de la parole plutôt que celle du bruit.

Quel est l'apport de l'intelligence artificielle dans les appareils auditifs?

Avec l'avènement de l'intelligence artificielle, les fabricants d'aides auditives commencent à exploiter cette prouesse technologique afin de maximiser les performances des appareils auditifs. L'intelligence artificielle permettrait une classification en scène sonore plus précise et réaliste, des algorithmes plus précis et efficaces. Par extension, le comportement des aides auditives serait plus adapté aux besoins du patient.

Il est important de noter que les appareils auditifs présentent certaines limites, dites intrinsèques, qui peuvent affecter leur performance. Voici quelques-unes de ces limites :

Quelles sont les limites des appareils auditifs liées à la bande passante?

La bande passante fait référence à la plage de fréquences sonores que l'appareil auditif est capable de traiter. Certains appareils auditifs peuvent avoir une bande passante limitée, ce qui peut affecter la perception de certains sons.

Quelles sont les limites des appareils auditifs liées à la distorsion?

Les microphones les plus sensibles sont capables de capter des sons de faibles niveaux, mais cela peut générer un bruit de fond. La qualité du message sonore peut être affecté par la qualité de l’échantillonnage lors du traitement par l'appareil auditif. Enfin, l’écouteur peut générer des distorsions s’il n’est pas de bonne qualité ou s'il est défectueux. Bien que les fabricants proposent des produits de très haute qualité, nous sommes encore loin des capacités d’une oreille normale.

Quelles sont les limites des appareils auditifs liées à la vitesse de calcul des processeurs?

Bien que les processeurs progressent, avec l'apparition des multi coeurs, la vitesse de calcul des processeurs est un frein limitant la capacité de l'appareil auditif à traiter rapidement les sons et fournir une amplification en temps réel.

La qualité sonore peut affecter les performances

La qualité sonore des aides auditives varie en fonction des modèles et des marques. Pour certaines marques, on parle d'une véritable "signature sonore" liée à la stratégie de codage et d'amplification choisie par le fabricant. Les audioprothésistes en prennent souvent conscience de manière anecdotique, notamment lorsque des patients portent depuis longtemps un appareil d'une marque spécifique et décident de changer, ce qui peut parfois poser des défis. Certaines marques sont également plus ou moins réputées pour leur capacité à gérer le larsen, des phénomènes de sifflements indésirables, ainsi que pour leur gestion des bruits parasites, etc. En fin de compte, toutes les marques atteignent leur objectif, mais avec des niveaux de confort variables. Pour faire une analogie, c'est un peu comme comparer différents modèles de voitures sur l'autoroute : tous peuvent atteindre une vitesse de 130 km/h, mais pas nécessairement avec la même rapidité ou le même confort. Nous vous invitons à consulter notre comparatif des différentes marques et modèles dans l'article suivant : Quel est le meilleur appareil auditif?

Lorsque plusieurs sons se superposent, comme dans un restaurant, dans des espaces publics animés ou lors d'un repas de famille, il est parfois difficile de suivre une conversation. Pour atténuer ce problème, certaines aides auditives intègrent des algoritmes de suppression du bruit et une directivité microphonique adaptative. Cependant, ces fonctionnalités ont des limites et notamment, l'incapacité de déterminer quelle source sonore l'utilisateur souhaite favoriser. Souhaite t-il entendre la personne face à lui? sur le côté droit?. Nous vous recommandons de consulter notre article"Appareil auditif : Les solutions pour entendre dans le bruit"pour en savoir plus à ce sujet.

Quelles sont les limites des appareils auditifs liées à la résonance des pièces

La résonance, ou révervération d'une pièce, entre en jeu dès lors que l'on se retrouve dans un espace clos: un salon, une cuisine etc. Il s'agit d'un phénomène qui intervient lorsque le son est réfléchi par les parois d'une pièce, à l'image d'un écho. Le son est perçu plusieurs fois avec un léger décalage. La réverbération, même très légère, affecte l'intelligibilité du son mais aussi notre capacité à déterminer sa provenance. Pour faire une expérience à la maison, placez-vous à 3m de votre téléviseur puis derrière. Vous remarquerez que le son sera de meilleure qualité dans le deuxième cas.

La résonance excessive dans une pièce peut également entraîner une augmentation du niveau sonore global, réduisant l'intelligibilité de la parole. Cela peut causer une gêne, voire de l'inconfort, altérant notre concentration et la communication dans de tels environnements.

Pour minimiser ces problatiques, les fabricants de prothèses auditives intègrent des technologies limitant l'impact de la réverbération. Cependant, elles ne le supprimes pas complètement. Des ajustements personnalisés et des accessoires d'aides à l'écoute sont souvent nécessaires pour surmonter ces défis spécifiques.

Quelles sont les limites des aides auditives liées aux capacités cognitives?

Le cerveau permet l'intégration puis la compréhension de la parole. Même si les prothèses auditives envoient aux oreilles la quantité d'information nécessaire pour corriger la perte auditive, les résultats dépendront de la manière dont le message est traité et analysé par le nerf auditif et les aires auditives cérébrales. En effet, l'âge avançant, ces structures cérébrales sont altérées et induisent des limites prothétiques.

Quelles sont les limites des aides auditives liées à l'aspect psychologique?

L'efficacité des aides auditives dépend également de la volonté de l'utilisateur de s'adapter à ces nouveaux dispositifs. Les deux premières semaines, les utilisateurs d'aides auditives sont bien souvent gênés par une sonorité à laquelle ils ne sont pas habitués. Puis le temps se faisant, l'appareillage auditif devient tout à fait naturel. En effet, le cerveau s'acclimate. Dans le cas de personnes peu motivées ou ne portant pas suffisamment leurs appareils (8 à 12 heures par jour) , l'appareillage ne donnera que rarement satisfaction. L'accompagnement professionnel et le soutien psychologique peuvent jouer un rôle crucial dans cette transition. N’hésitez pas à vous confier à votre audioprothésiste et à lui expliquer ce que vous ressentez afin qu’il puisse s’adapter à vos propres besoins.

Lorsque vous souhaitez avoir recours à un appareil auditif, il est primordial d'échanger avec clarté avec votre audioprothésiste afin de définir vos attentes et besoins. Un premier rendez-vous est consacré à la mesure de votre audition pour déterminer votre degré de surdité, vos capacités d'intégration de la parole, tant dans des environnements calmes que bruyants. En fonction des résultats obtenus et de vos attentes, votre audioprothésiste élaborera un projet d'appareillage auditif, en vous proposant une gamme d'appareils auditifs adaptée à vos besoins quotidiens.

Si vos attentes s'avèrent démesurées par rapport aux résultats envisageables, un bon audioprothésiste vous informera des limites de l'appareillage envisagé. Dans tous les cas, une période d'essai d'un mois vous permettra d'expérimenter par vous-même les bienfaits des appareils auditifs tout autant que les limites. N'hésitez pas à tester vos appareils auditifs dans tous les contextes difficiles tels que le restaurant, les repas en famille, les séances de cinéma, ou lors de conférences. Avec votre audioprothésiste, vous aujsterez les aides auditives afin de trouver le meilleur compromis possible entre efficacité et confort d'écoute.

Article rédigé parThibault Esteves Da Torre.